Ito na ba ang tamang panahon para gawing liberal ang iGaming sa Poland?

Sa halos buong Europa, ang patakaran sa pagsusugal ay pumasok na sa isang yugto ng pagtatanggol. Ang mga regulator mula sa Nordics hanggang sa timog Europa ay humihigpit sa mga patakaran sa advertising, muling binabago ang mga rate ng buwis at nakikipaglaban sa isang hindi komportableng trend: mas mababang channelization at isang muling pagsikat ng black market .

Sa kontekstong iyan, ang mga panawagan para gawing liberal ang isang merkado ay maaaring magmukhang hindi akma sa ilan. Ngunit sa Poland – at, sa kabilang banda, sa buong Gitnang at Silangang Europa (CEE) – ang debate ay patungo mismo sa direksyong iyon.

Poland: Isang hybrid na modelo sa ilalim ng pilay ?

Hindi pangkaraniwan ang sistema ng pagsusugal sa Poland ayon sa mga pamantayan ng EU. Ang mga land-based casino, bingo hall, at slot machine ay nagpapatakbo sa ilalim ng mga lisensya. Ang online sports betting ay bukas sa mga pribadong operator, bagama’t may 12% na turnover tax. Gayunpaman, ang online casino ay nananatiling eksklusibong sakop ng Total Casino, na pinapatakbo ng Totalizator Sportowy na pag-aari ng estado.

“Hindi pangkaraniwan ang merkado ng pagsusugal sa Poland ayon sa batas,” sabi ni Piotr Palutkiewicz, pangkalahatang direktor ng Warsaw Enterprise Institute. Tinatanggap niya ang orihinal na lohika. “Naiintindihan ko kung bakit ipinakilala ng mga mambabatas ang modelong ito mga siyam na taon na ang nakalilipas. Noong panahong iyon, medyo bago pa lamang ang online na pagsusugal sa Poland, at marahil ay naniniwala ang gobyerno na ang isang monopolyo ay poprotekta sa mga mamimili mula sa adiksyon.” Ngunit, aniya, “pagkatapos ng siyam na taon, nakikita natin na ito ay napatunayang isang ilusyon lamang”.

Ang ilusyon, sa kanyang pagsasalaysay, ay ang kontrol, “dahil teknikal na imposibleng alisin ang mga offshore operator”. Ang Poland ay nagpapanatili ng isang blacklist ng mga ipinagbabawal na domain – “humigit-kumulang 55,000 na website ang na-block”. Gayunpaman, gaya ng kanyang sinabi, ito ay “isang laro ng pusa-at-daga”.

Ang kanyang pahayag ay sumasalamin sa mga puntong ginawa sa isang panel na ginanap noong nakaraang Abril bilang bahagi ng European Economic Congress , na nanawagan para sa pagtatapos ng monopolyo ng Poland sa iGaming. Tinawag ni Zdzislaw Kostrubala, pangulo ng asosasyon ng kalakalan sa pagsusugal ng Poland na si Graj Legalnie, ang modelo ng monopolyo na isang “anachronism” sa mundo ngayon.

Malinaw ang mga numero, ayon kay Piotr Palutkiewicz: “Sa kasalukuyan, humigit-kumulang 40% ng merkado ng online casino sa Poland ay pagmamay-ari ng mga grey o [walang lisensya] na operator. Mas kapansin-pansin pa, humigit-kumulang 83% ng mga indibidwal na naglalaro ng mga online casino game ay may mga account sa mga ilegal na platform.” Marami, aniya, ang hindi nakakaalam na iisa lamang ang platform ang legal.

“Noong una, ang grey market ay malapit sa 100%. Ngayon ay nasa humigit-kumulang 40% na ito.” Ngunit ang paglago sa channelization ay tila tumigil. “Sa mga nakaraang taon, ang bahagi sa merkado ng monopolyo ay nanatiling medyo matatag. Samantala, ang pangkalahatang merkado ay lumalaki ng humigit-kumulang 11% taon-taon.” Ang pagwawalang-kilos na ito ay mahalaga sa argumento ng liberalisasyon. Gayunpaman, ito rin ang punto kung saan ang mga repormista ng Poland ay nakakaranas ng nagbabagong mood ng Europa.

Paglo-lobby sa isang klimang puno ng galit sa pulitika ?

Sa halos lahat ng Kanlurang Europa, ang liberalisasyon ay sinundan ng pagbabawas ng mga regulasyon. Ang mas mahigpit na mga patakaran sa advertising at pagtaas ng mga buwis sa ilang hurisdiksyon ay kasabay ng pagbaba ng channelization at pagtaas ng aktibidad sa labas ng bansa. Para sa mga tagagawa ng patakaran sa Poland, nag-aalok ito ng isang maginhawang bala para sa kanilang argumento: bakit sisirain ang isang monopolyo kung ang mga mapagkumpitensyang merkado sa ibang lugar ay nahihirapan?

Gayundin, ang iskandalo sa pagsusugal sa Poland noong 2009 ay nag-iwan ng malalim na marka sa kulturang pampulitika. Dahil sa mga leaked recording na nagmumungkahi ng mga pagtatangkang impluwensyahan ang batas sa buwis sa pagsusugal, ang pangyayari ay humantong sa pagbibitiw ng ilang matataas na pulitiko at mabilis na pagpasa ng isang mas mahigpit na batas sa pagsusugal. Ang pangyayari ay nagpatunay sa pananaw ng sektor bilang nakalalason sa politika. Hanggang ngayon, maraming mambabatas ang nag-aalala na makitang malapit sa mga interes ng industriya.

Malinaw na sinabi ni Palutkiewicz: “Ang pangunahing hadlang ay pampulitika. Ang iskandalo sa pagsusugal noong 2009 ay sumira sa reputasyon ng industriya, at ang mga pulitiko ay maingat sa paghawak sa batas sa pagsusugal.” Marami, dagdag niya, ang “natatakot sa mga paratang ng hindi wastong pag-lobby o katiwalian”. Ang makasaysayang alaalang ito ay nagpapakomplikado sa anumang pagsusulong para sa reporma – lalo na kapag ang iba pang bahagi ng Europa ay tila humihigpit sa halip na nagbubukas.

Paliwanag pa ni Marek Płota ng RM Legal, isang law firm na nakabase sa Wroclaw. “Maingat ang mga pulitiko. Sa kasalukuyan, tanging ang dulong-kanan na partidong Konfederacja (Confederation) ang nagsasama ng liberalisasyon sa adyenda nito. Nakatanggap sila ng humigit-kumulang 15% ng boto noong nakaraang halalan at maaaring gumanap ng mahalagang papel pagkatapos ng halalan sa 2027. Hanggang sa panahong iyon, malamang na hindi magkaroon ng makabuluhang pagbabago sa batas,” aniya.

Mga Operator: paglago sa loob ng mga limitasyon

Iginiit ng mga operator na nananatiling kaakit-akit ang argumentong pang-ekonomiya para sa isang liberal na merkado ng iGaming sa Poland. Pumasok ang Superbet sa merkado noong 2020. “Sa loob lamang ng mahigit limang taon, naitayo namin ang negosyo mula sa simula upang maging pangalawang operator sa Poland ng NGR, na nagpapatunay sa bisa ng aming diskarte at pabago-bagong paglago,” sabi ni Łukasz Seweryniak, general manager ng Superbet sa Poland.

Inilalarawan niya ang isang merkado ng mga pagkakaiba. “Ang Poland ay isang napakahirap na merkado. Sa isang banda, mayroon tayong mga mamimili na bukas sa teknolohiya, isang malakas na kultura ng palakasan, at isang malaking ekonomiya na niraranggo sa nangungunang 20 sa buong mundo. Sa kabilang banda, ang industriya ng iGaming ay nagpapatakbo sa ilalim ng isa sa mga pinaka-mahigpit na balangkas ng regulasyon sa Europa, na nangangahulugang kapwa sa mga tuntunin ng pagbubuwis at mga limitasyon sa produkto.”

Ang 12% na buwis sa turnover sa sports betting ay, aniya, “isa sa pinakamataas na antas ng pagbubuwis sa Europa”. Ito ay “nakakaapekto sa pagiging kaakit-akit ng mga alok ng mga lisensyadong operator at sumusuporta sa pananatili ng grey market, halimbawa sa mga lugar tulad ng live betting o mga antas ng halaga ng panalo”.

Sa kabila nito, matatag pa rin ang mga inaasahang paglago. “Nananatiling kaakit-akit ang merkado ng online sports betting sa Poland at inaasahan namin ang paglago ng humigit-kumulang 15% sa 2026 kumpara sa 2025. Isa pang magiging dahilan ay ang summer World Cup.”

Malinaw ang kabalintunaan: ang isang merkado na may mabigat na buwis at mahigpit na regulasyon ay maaari pa ring lumawak, ngunit ang mismong paglagong iyon ay nagpapalakas sa argumento ng gobyerno na gumagana ang status quo.

May mga limitasyon ang channelisasyon

Medyo matatag ang channelization ng sports betting sa Poland. Ayon kay Płota: “Nakamit ng Poland ang medyo malakas na rate ng channelization, na tinatayang nasa 70%-80%, depende sa metodolohiya.” Maaaring mag-advertise ang mga lisensyadong operator, kabilang ang sa pamamagitan ng Google at mga influencer, na tumutulong sa kanila na makipagkumpitensya sa mga offshore brand.

Ngunit ibang kwento ang sinasabi ng online casino. Tinatantya ni Płota na “humigit-kumulang 40% ng aktibidad ng online casino ay ilegal. Humigit-kumulang 1.2 milyong mamamayang Polish ang naglalaro sa mga ilegal na online casino taun-taon.” Ikinakatuwiran ng monopolyo na bumuti ang channelization, na iniulat na umaabot sa humigit-kumulang 60%. Gayunpaman, gaya ng sinabi ni Palutkiewicz, “iyon ay isang hindi pangkaraniwang pag-aangkin para sa isang monopolyo. Ang isang monopolyo, ayon sa kahulugan, ay dapat kumokontrol sa halos 100%. Kung 40% ay nananatili sa labas ng regulated market, malinaw na may mali.”

Para sa mga tagapagtaguyod ng reporma, ang talampas na ito ay ebidensya na ang modelo ay “naabot na ang limitasyon nito”. Binanggit ni Seweryniak ang mga pagtataya na nagmumungkahi na pagdating ng 2030 “ang kasalukuyang sistema ng monopolyo ay maaaring mapabuti ang channelization ng dalawa hanggang tatlong porsyento lamang, na nagpapahiwatig na ang modelo ay nauubos na”.

Ang kahirapan ay ang paghikayat sa mga pulitiko na ang pagbubukas ng merkado ay magpapabuti, sa halip na magpapahina, sa channelization – lalo na kapag ang ilang liberalisadong Kanluraning merkado ay nakikipagbuno sa tumataas na bahagi ng black market.

Bakit itinuturing ang CEE bilang isang pamilihan sa pagsusugal

Bukod sa Poland, ang mas malawak na rehiyon ng CEE ay kadalasang pinagsama-sama sa pag-uulat ng korporasyon. Karaniwang sumasaklaw ang label sa Poland, Czechia, Romania, Slovakia, Bulgaria at Hungary, kasama ang iba pang mga merkado na nasa iba’t ibang yugto ng pag-unlad.

“Ang CEE ay kadalasang itinuturing na isang pinagsamang rehiyon ng pag-uulat dahil ang mga pamilihang ito ay may maraming pagkakatulad sa istruktura,” sabi ni Seweryniak. Ang mga ito ay pinag-uugnay ng “medyo mabilis na pag-aampon ng digital na teknolohiya, lumalagong ekonomiya, matinding interes sa isport at mga katulad na hamon sa regulasyon na may kaugnayan sa channelization at paglaban sa black market”.

Dagdag pa ni Płota na ang rehiyon ay “madalas na tinitingnan nang hiwalay para sa mga kadahilanang pampulitika, kultural, at pang-ekonomiya”, kabilang ang mga ibinahaging pamana sa kasaysayan at malalakas na landas ng paglago. Sa indibidwal na aspeto, karamihan sa mga merkado ng CEE ay mas maliit kaysa sa Britanya o Alemanya. Sama-sama, kinakatawan nila ang isang malaki at lumalaking pagkakataon. Gayunpaman, kapansin-pansin ang pagkakaiba-iba ng regulasyon: ang ilang mga bansa ay nagpapatakbo ng mga sistema ng mapagkumpitensyang paglilisensya sa iba’t ibang uri; ang iba ay nagpapanatili ng mga monopolyo sa mga piling segment. Nasa pagitan ang Poland.

Reporma laban sa kalooban ng Europa

Samakatuwid, ang debate sa Poland ay sumasaklaw sa isang mas malawak na dilemma sa Europa. Kung ang mapagkumpitensyang paglilisensya ay nauugnay sa pagbaba ng channelisasyon sa ibang lugar, ang liberalisasyon ay nagiging mas mahirap ibenta. Ngunit ang pagpapanatili ng isang monopolyo na sumasakop lamang sa 60% ng isang lumalagong merkado ay mukhang hindi rin perpekto.

Malinaw ang misyon ni Palutkiewicz: “Dapat nating itigil ang pagkukunwari na ang merkado ay maayos na kinokontrol.” Nangangatwiran siya para sa isang modelo ng mapagkumpitensyang paglilisensya na katulad ng pagtaya sa palakasan, kung saan, naniniwala siya, “mga 12% lamang ng merkado na iyon ang nasa [black market]”.

Hindi pa rin tiyak kung magkakaroon ng positibong epekto ang argumentong iyan. “Naniniwala ako na dapat itong mangyari kalaunan. Ang kasalukuyang sitwasyon ay hindi mapapanatili,” aniya. Ngunit hanggang sa humupa ang panganib sa politika – at hanggang sa kumbinsido ang mga tagagawa ng patakaran na ang liberalisasyon ay maaaring umiral kasabay ng mataas na channelisasyon – malamang na mananatili ang status quo.

Samantala, lumalago ang merkado. “Kahit na walang reporma, patuloy na lalawak ang merkado,” obserbasyon ni Palutkiewicz. Ang hindi pa nareresolbang tanong ay sino ang makikinabang: ang monopolyo ng estado, ang mga lisensyadong pribadong operator – o ang sektor sa laot?