Matapos mabigo ang pitong taong pagbabawal na maalis ang sports betting, naghahanda na ang Albania na maglisensya ng hanggang 10 online operator.
Sa nakalipas na pitong taon, ang populasyon ng Albania ay nabubuhay sa ilalim ng isang malawakang pagbabawal sa pagtaya sa palakasan. Simula noong 2019, ang mga betting hall, slot hall, at lahat ng online gambling verticals ay ipinagbawal. Dahil ang unregulated sports betting GGR ay tinatayang nasa $126 milyon noong nakaraang taon, maaaring makakita ng pagkakataon ang mga internasyonal na operator – ngunit ang potensyal para sa channelization ay nananatiling hindi alam.
Gayunpaman, ngayong Hulyo, inanunsyo ng gobyerno na natapos na nito ang isang bagong balangkas na gagabay sa bahagyang muling pagbubukas ng merkado ng sports betting. Kapag nakumpleto na ang proseso ng paglilisensya, hanggang 10 online operator ang maaaring tumaya mula sa mga customer sa bansang Balkan.
Matagal nang hinihintay ang bagong rehimen. Noon pa mang 2022, inamin na ni Punong Ministro Edi Rama ng Albania na, sa kabila ng pagbabawal, ang ekonomiya ng pagtaya ay "umunlad" pa rin online. "Pinag-uusapan natin ang pag-alis ng aktibidad na ito sa itim na ekonomiya at paglalantad ng mga kita, dahil walang makakapigil dito – kahit ang Tsina," sabi ni Rama noong panahong iyon.
Ngunit sa kabila ng pagpasa ng batas upang muling buksan ang merkado noong 2024, inabot pa ng mahigit dalawang taon bago linawin ang mga detalye ng bagong rehimen.
Kahit ngayon, may ilan pa ring hindi alam. Kailan magsisimula ang unang round ng paglilisensya? Ilang lisensya ang magiging available? At, ang pinakamahalaga: napigilan ba ng mahigit kalahating dekada ng pagbabawal ang gana sa pagtaya?
Bakit ipinagbawal ang sports betting?
Noong 2018 – ang taon na bumoto ang parlamento na ipatupad ang pagbabawal – ang merkado ng sports betting ng Albania ay bumubuo ng taunang kita na €700 milyon . Ang retail betting ay lubos na konsentrado, na may 4,000 betting shop na nagsisilbi sa populasyon na mahigit 2.8 milyon.
“Maraming opisina ng pagtaya sa Albania – kahit saan, malapit sa mga paaralan at sa mga lokal na kapitbahayan,” paliwanag ni Hendri Hanaj, tagapagtatag at kasosyo sa commercial law firm na Hashtag Lawyers. “Napilitan ang gobyerno na gumawa ng isang bagay dahil nawawalan na ito ng kontrol.”
Ayon kay Hanaj, ang maliitang pagtaya ay laganap din noon. "Lahat ay tumataya," aniya. "Hindi daan-daan o libu-libong euro, ngunit lahat ay tumataya sa maliliit na halaga."
Ang mabilis na pag-usbong ng sektor ng pagtaya ay nagdulot ng lumalaking pagkabalisa sa mga pulitiko, na nagpalala sa mga pangamba sa laganap na adiksyon at ang epekto nito sa mga sambahayang may mababang kita. Si Punong Ministro Rama, isang dating manlalaro ng basketball, ay nagdulot din ng mga alalahanin tungkol sa integridad ng palakasan at iginiit na ang ilang mga kumpanya ng pagtaya ay may kaugnayan sa organisadong krimen.
“Nakikipagdigma tayo nang harapan laban sa kasamaan na malalim na nakaugat sa ating lipunan sa mga nakalipas na taon,” sinabi niya sa parlamento noong Oktubre 2018, bago ang botohan para ipagbawal ang pagtaya.
Gayunpaman, sa mga taon kasunod ng pagbabawal, naging malinaw na hindi nawala ang pagtaya: ito ay itinago lamang nang palihim.
Ayon sa mga paunang pagtatantya mula sa Gaming Compliance International (GCI), ang unregulated online sports betting market ng Albania ay nakabuo ng GGR na $117 milyon noong 2024, na tumaas sa $126 milyon noong 2025. Kapag isinama ang online casino at poker, ang kabuuang unregulated online GGR ay umabot sa tinatayang $229 milyon noong nakaraang taon.
Ano ang magiging hitsura ng bagong pamilihan sa Albania?
Sa kabila ng kanyang maliwanag na pagbabago sa takbo ng negosyo, malinaw na sinabi ni Rama na ayaw na niyang bumalik sa "kaguluhan" ng malawakang pagtaya sa tingian sa Albania.
Sa pagkakataong ito, online betting lamang ang papayagan. Ang mga pisikal na tindahan ng betting at mga slot hall ay patuloy na ganap na ipagbabawal, at ang mga casino ay mananatiling limitado sa iilang lugar lamang sa mga five-star hotel.
Mahigpit ding kokontrolin ang pagpasok sa merkado. Ang bagong batas sa pagtaya sa palakasan ng Albania ay nagbubukas ng daan para sa "hanggang" 10 lisensyado, kung saan ang eksaktong bilang ay itatakdang pagpapasyahan ng Licensing Commission kapag binuksan nito ang proseso ng aplikasyon.
Nangangahulugan ito na iilang operator lamang ang maaaring papasukin sa simula, upang subukan ang bagong regulated na merkado.
Tinataya ng gobyerno na ang bagong rehimen ay maaaring magdulot ng humigit-kumulang ALL2 bilyon (€20 milyon) na kita ng publiko bawat taon, kung saan 15% ng GGR ay direktang mapupunta sa isang "espesyal na pondo" para sa kultura, isport, teknolohiya at inobasyon.
Gayunpaman, naniniwala ang eksperto sa batas na si Hanaj na ang mga taon ng pagbabawal ay maaaring nagpahina sa sigasig ng Albania sa pagtaya sa palakasan.
“May gana sa isports, pero kumupas na ito sa paglipas ng panahon,” aniya. “Mas mahilig sa isports ang mga taong tulad ng tatay ko, o mga pinsan ko na mas matanda sa akin. Siyempre, may mga taong tataya, pero sa palagay ko ay hindi na ito magiging kasinglaki ng dati.”
Dahil sa mga digital na pagbabayad, ang online-only market ay magiging "mas madali ring subaybayan at kontrolin ng gobyerno," dagdag niya.
Ang alam natin sa ngayon tungkol sa balangkas
Gaya ng itinuturo ni Hanaj, ang pagsubaybay at pangangasiwa ay magiging mahalagang bahagi ng bagong balangkas ng Albania. Samantalahin ang istrukturang digital-only, ang mga manlalaro ay dapat mag-sign up online gamit ang isang pambansang identity card. Ipinagbabawal ang pagtaya gamit ang cash, at ang mga pagbabayad ay dapat iproseso ng mga bangko sa Albania, mga lisensyadong institusyon ng elektronikong pera, o mga tagapagbigay ng serbisyo sa pagbabayad.
Sa kanilang bahagi, dapat subaybayan ng mga operator ang lahat ng transaksyon at panatilihin ang mga rekord ng manlalaro nang hindi bababa sa tatlong taon. Dapat din nilang ipatupad ang pambansang rehistro ng self-exclusion, na may impormasyon tungkol sa mga hindi isinamang manlalaro na nakaimbak nang digital. Ayon sa mga ulat ng media, maaaring hilingin ng mas malawak na miyembro ng pamilya na pagbawalan ang isang kamag-anak sa pagsusugal, sa halip na ang responsibilidad ay nakasalalay lamang sa manlalaro mismo.
Magkakaroon din ng obligasyon na ipaalam sa mga manlalaro ang mga panganib ng pagsusugal at ang mga pagkakataong manalo, pati na rin ang pagturo sa kanila sa mga mapagkukunan ng suporta. Gayunpaman, gaya ng iniulat kamakailan ng BIRN , ang Albania ay kasalukuyang walang nakalaang sentro ng pagpapayo o rehabilitasyon sa pagsusugal.
Noong Hunyo ng taong ito, pinal din ng gobyerno ang mga alituntunin para sa pagsuspinde at pagpapawalang-bisa ng mga lisensya sa pagtaya. Ang mga operator na lumabag sa mga patakaran sa paglilisensya nang dalawang beses sa loob ng tatlong taon ay maaaring masuspinde ang kanilang lisensya sa loob ng 30 araw hanggang dalawang taon. Sa panahong ito, hindi na sila maaaring tumaya. Kung may ikatlong paglabag, maaaring bawiin ang lisensya.
Bukod sa 15% na buwis sa GGR para sa "espesyal na pondo", babayaran din ng mga operator ang karaniwang 15% na rate ng buwis sa korporasyon ng Albania, bilang karagdagan sa mga lokal na buwis at bayarin sa lisensya. Ang huli, na tinutukoy ng mga bid ngunit itinakda sa minimum na ALL400 milyon (€4 milyon), ay babayaran nang hulugan sa loob ng 10-taong termino ng paglilisensya.
Sino ang malamang na makakuha ng lisensya?
Ang mga operator na umaasang makakuha ng bahagi ng merkado ng Albania ay mahaharap sa ilang mahahalagang hadlang sa pagpasok . Kailangan nilang rehistrado bilang isang Albanian joint-stock company, magpakita ng karanasan sa pagsusugal sa hindi bababa sa tatlong merkado ng EU o OECD, magkaroon ng kita na hindi bababa sa ALL2 bilyon (€20 milyon) sa nakaraang taon ng pananalapi at may hawak na hindi bababa sa ALL40 milyon (€400,000) na share capital.
Batay sa mga pangunahing pamantayang ito, ang mga lisensya ay igagawad sa pamamagitan ng isang sistemang nakabatay sa puntos. Hanggang 30 puntos ang ibibigay batay sa mga alok para sa bayad sa lisensya, kung saan ang pinakamataas na bidder ay makakatanggap ng buong 30 puntos. Bukod pa rito, hanggang 30 puntos ang ibibigay para sa karanasan sa sektor ng pagsusugal, 20 para sa pamamahala at organisasyon, 15 para sa teknolohiya at software at lima para sa isang tatlong-taong plano sa negosyo.
Sa pananaw ni Hanaj, ang mga pamantayang ito ay tila idinisenyo upang paboran ang malalaking internasyonal na kumpanya.
“Maraming kundisyon para makakuha ng lisensya at walang kompanyang Albanian, kahit papaano, ang makakatugon sa mga ito – o kahit papaano ay walang interesado sa pagtaya,” paliwanag niya. “Hindi naman sa walang kakayahan ang mga kompanyang Albanian – siyempre kaya nilang sumunod. Sa tingin ko, naghahanap ang gobyerno ng mga kompanyang matagal nang gumagawa nito, na mas makakabuti para sa merkado.”
Tila sinusuportahan ng isang sugnay sa mga pinakabagong regulasyon ang pananaw na ito – kapag nagpasya ang Licensing Commission na ilunsad ang proseso ng kompetisyon, dapat itong maglabas ng panawagan para sa mga aplikasyon sa loob ng pitong araw. Ayon sa mga alituntunin, dapat itong gawin sa website nito, sa Public Notices Bulletin ng Albania, at “sa dalawang internasyonal na pahayagan”.
Ang hindi pa rin natin alam
Noong Hulyo 2026 – mahigit dalawang taon matapos aprubahan ng parlamento ang bahagyang muling pagbubukas ng merkado – sinabi ng Gambling Supervision Authority ng Albania na ang lahat ng walong regulasyon sa pagpapatupad ay pinal na.
Ngunit habang hinihintay ng mga operator ang pagpapaputok ng starting gun, nanatiling tahimik ang mga awtoridad tungkol sa eksaktong timeline para sa implementasyon. Sa panahon ng paglalathala, hindi pa tumutugon ang Ministry of Finance sa kahilingan mula sa iGB na linawin ang timeline.
Dahil nakatutok ang Albania sa pagsali sa EU pagsapit ng bandang 2030, maaaring maibigay ang mga lisensya sa susunod na isa o dalawang taon, sabi ni Hanaj. "Pero opinyon ko lang naman iyon," dagdag niya.
Ang hindi pa rin malinaw ay kung ilan sa 10 lisensya ang igagawad at kung ang legal na merkado ay magiging sapat na malaki upang suportahan ang higit sa iilang mga kumpanya.
Gayunpaman, naniniwala si Hanaj na ang mababang karagdagang gastos sa pagsisimula ng isang site ng pagtaya na nakaharap sa Albania at ang "mapapamahalaang" mga bayarin sa lisensya ay gagawing kaakit-akit na inaasam-asam ang merkado para sa malalaking internasyonal na operator.
Ang Albania ay dating pugad ng masigasig na aktibidad sa pagtaya, na mas mataas kaysa sa demograpikong bigat nito sa dami ng pagtaya. Gayunpaman, simula nang umabot sa tugatog ang pagtaya noong 2018, ang populasyon ng Albania ay bumagsak mula 2.8 milyon patungong 2.75 milyon, at nananatili itong isang bansang may mababang kita. Ngunit sa pagsusugal at iba pang sektor, ang bansang Balkan ay may rekord ng paminsan-minsang pagsuway sa mga posibilidad sa ekonomiya.
“Mayroong humigit-kumulang 12 bangko sa Albania at sa palagay ko ay hindi sinusuportahan iyon ng merkado,” pagturo ni Hanaj. “Ngunit narito pa rin sila at patuloy na gumagana.”