Ang pag-amin ng pagkakasala mula sa dating guard ng Cavs at ang posibilidad ng mga bagong kaso laban sa isa pang manlalaro ng NBA ay nagpapakita ng abalang linggo ng mga pangyayari sa kaso.
Sa kalagitnaan ng NBA Playoffs, patuloy na umuunlad ang mga pederal na tagausig sa paglutas sa dalawa sa mga pinakamasalimuot na kaso ng ilegal na pagsusugal simula noong makasaysayang desisyon ng PASPA.
Isang serye ng mga pangyayari ngayong linggo sa Brooklyn ang nagbibigay-diin sa pangako ng Tanggapan ng Abugado ng Estados Unidos na dalhin sa hustisya ang mga kilalang akusado. Nang umamin si Damon Jones sa dalawang bilang ng pagsasabwatan sa wire fraud noong Abril 28, ang dating guwardiya ng Cleveland Cavaliers ang naging unang akusado sa malawakang iskandalo na pormal na nag-alok ng guilty plea. Naganap ang mga paglilitis isang araw matapos ipahiwatig ng mga tagausig ang kanilang intensyon na magsampa ng karagdagang mga kaso laban sa dating guwardiya ng Miami Heat na si Terry Rozier.
Ang dalawang personalidad sa NBA ay kabilang sa isang grupo ng 31 akusado na nahaharap sa mga kasong isinampa sa magkaparehong kaso sa New York. Ang iskandalong yumanig sa NBA ay nakabihag din ng isang miyembro ng Pro Basketball Hall of Fame, isang propesyonal na boksingero at mga miyembro ng ilang pamilya ng organisadong krimen sa New York, bukod sa iba pa.
Sa isang pagdinig sa harap ni Hukom Joseph A. Marutollo ng US Magistrate, inamin ni Jones ang pagbibigay ng impormasyon mula sa isang grupo ng mga mananaya na umano'y nanloko sa ilang hindi pinangalanang kompanya ng pagtaya sa pamamagitan ng mga mapanlinlang na taya. Hiwalay, sinabi ni Jones kay Marutollo na nakatanggap siya ng kabayaran para sa pagsali sa isang serye ng mga laro sa poker na alam niyang dinaya.
"Gaya ng ipinakita ng kanyang mga pag-amin sa pagkakasala ngayon, ginawa ni Damon Jones ang kanyang katanyagan at koneksyon sa propesyonal na basketball bilang isang maraming aspeto ng kriminal na operasyon sa pagtaya," sabi ni Joseph Nocella Jr, na nagsisilbing US Attorney para sa Eastern District ng New York.
"Haharapin na ngayon ni Jones ang mga kahihinatnan ng kanyang tiwaling pag-uugali. Ang pagtaya sa loob at mga pandaraya sa poker ay sumisira sa integridad ng isports at patas na paligsahan sa Amerika."
Isang nagsisising Jones
Nakasuot ng all-black suit at itim na buttoned-down shirt, si Jones ay humarap sa isang korte sa Brooklyn na matatagpuan ilang milya mula sa Madison Square Garden. Ang pagdinig sa US vs Earnest, ang kaso ng ilegal na sports betting, ay naganap noong Martes ng umaga, ilang oras bago ang Game 5 ng Eastern Conference Quarterfinals sa pagitan ng New York Knicks at Atlanta Hawks. Bagama't nakita si NBA Commissioner Adam Silver sa laro, hindi siya dumalo sa pagdinig. Noong nakaraang Oktubre, nang ilabas ng Grand Jury ang mga akusasyon sa dalawang kaso, inilarawan ni Silver ang mga paratang bilang "lubhang nakakagambala".
Si Jones, 49, ay nahaharap sa sentensyang pagkakakulong na 21-27 buwan dahil sa kasong sports betting. Isang 11-taong beterano sa NBA, si Jones ay lumabas sa 2007 Eastern Conference Finals kasama si LeBron James. Nagkabalikan muli ang dalawa noong 2022 nang kunin ng Los Angeles Lakers ang kanyang dating kasamahan sa koponan ng Cavs bilang isang walang bayad na assistant.
Ayon sa akusasyon, nagbigay si Jones ng impormasyon mula sa loob tungkol sa kalagayan ng pinsala ng isang manlalaro ng Lakers sa isang kasabwat bago ang laro noong Pebrero 2023 laban sa Milwaukee Bucks. Si James, na hindi nakalaro sa 115-106 na pagkatalo dahil sa pinsala sa bukung-bukong, ay akma sa profile ng hindi pinangalanang manlalaro. Hindi tinukoy ni Jones ang pangalan ni James sa isang maikling pahayag sa korte.
"Nais kong taos-pusong humingi ng paumanhin sa korte, sa aking mga kasamahan, at sa National Basketball Association," sabi ni Jones sa pagdinig.
Nagsisilbing 'face card'
Sa panig ng poker, maraming akusado ang umano'y sangkot sa isang pakana na gumamit ng sopistikadong teknolohiya sa pandaraya upang dayain ang mga ilegal na laro ng poker, ayon sa Eastern District. Inamin ni Jones na siya ay nagsilbing "face card," o isang kilalang tao upang hikayatin ang iba na lumahok sa mga laro. Inamin ng dating manlalaro ng NBA na nakilahok siya sa hindi bababa sa tatlo sa mga laro, kabilang ang isa sa Miami noong Disyembre 2020 at isa pa sa East Hampton, New York noong Setyembre 2023.
Ang mga laro ay umano'y sinuportahan ng ilang pamilya ng organisadong krimen sa New York, kabilang ang mga miyembro ng pamilyang Bonanno, Gambino at Genovese, ayon sa mga pederal na tagausig sa isang pahayag. Si Nocella ay sinamahan ng mga miyembro ng FBI at Homeland Security Investigations sa pagpapahayag ng anunsyo.
"Ang katayuan, akses, at isang kilalang karera ay hindi nagpapalaya sa sinumang indibidwal mula sa pananagutan sa kriminal na pag-uugali," sabi ni Michael Alfonso, ang Acting Special Agent in Charge ng HSI New York. "Ang resultang ito ay produkto ng isang patuloy at pinag-ugnay na pagsisikap ng HSI New York at ng aming mga kasosyo sa pagpapatupad ng batas, na sama-samang natunton ang pera, natuklasan ang teknolohiya ng pandaraya, at inilantad ang buong saklaw ng mga pakanang ito."
Sa pagbuo ng mga tinantyang alituntunin sa paghatol, binanggit ni Assistant US Attorney Michael Gibaldi na ang mga biktima ay nagtamo ng mga pagkalugi sa pananalapi na humigit-kumulang $9.5 milyon. Dahil sa pambihirang pagkalugi, ang mga alituntunin ay umabot sa pagitan ng 63-78 na buwan. Gayunpaman, inaasahang makakatanggap si Jones ng pababang sentensya na 15 buwan sa pamamagitan ng pagsang-ayon sa isang kasunduan pagsapit ng Abril 30. Sa kabuuan, ang dalawang kaso ay maaaring magdulot kay Jones ng pagkakakulong nang hindi bababa sa limang taon.
Sa labas ng korte, tumangging magbigay ng komento si Jones at ang kanyang abogado na si Kenneth Montgomery tungkol sa mga katotohanang nakapalibot sa kaso. Ngunit nang tanungin ng iGB kung nalulugod siyang magpatuloy sa susunod na yugto ng prosesong legal, sumagot si Jones: "Sa Diyos ang kaluwalhatian".
Iba pang mga pag-unlad
Sa parehong araw na umamin si Jones ng pagkakasala, inilabas ng mga tagausig ang mga isinampa na may kaugnayan sa isa pang kilalang akusado sa kaso. Si Marves Fairley, isang pinaniniwalaang lider sa iskandalo ng point-shaving sa basketball sa Pennsylvania college , ay nahaharap din sa maraming kaso sa New York. Sa isang liham na ipinadala sa dalawang pederal na hukom, ikinatuwiran ng mga tagausig na ang mga kaso ni Fairley ay "pinaghihinalaang may kaugnayan," na nangangailangan ng pagbabago ng lugar ng paglilitis.
Ayon sa mga isinampa ng korte na nakuha ng iGB, sumang-ayon si Fairley na umamin sa mga kaso sa Eastern District ng New York. Sa kaso ng Pennsylvania, inakusahan si Fairley ng pag-aalok ng suhol sa isang dating manlalaro ng Chinese Basketball Association upang impluwensyahan ang resulta ng isang taya. Ang kaso ng Fairley sa Pennsylvania ay inilipat na kay US District Judge LaShann DeArcy Hall, ang presiding judge sa kaso ng Earnest.
Noong Abril 27, dininig ni Hall ang mga argumento sa isang mosyon upang ibasura ang pagdinig para kay Rozier. Ayon sa mga isinampa ng korte, si Deniro Laster, isang kapwa akusado, ay nagbenta ng impormasyon kay Fairley at isang kapwa kasabwat na plano ni Rozier na umalis nang maaga sa isang laro sa Marso 2023. Si Rozier ay nahaharap sa maraming kaso kaugnay ng mga paratang na nagbigay siya ng impormasyon mula sa loob sa isang sindikato upang matiyak ang resulta ng isang pustahan.
Sa pagdinig noong Lunes, ipinahiwatig ni Assistant US Attorney Kaitlin Farrell na maaaring magsampa ng mga karagdagang kaso ang mga tagausig laban kay Rozier. Maaaring magsampa ng mga kaso ang gobyerno laban kay Rozier dahil sa pandaraya sa tapat na serbisyo at panunuhol sa palakasan bago ang Mayo 14, aniya. Tumanggi si Jim Trusty, isang abogado ni Rozier, na magkomento sa labas ng korte tungkol sa posibilidad ng isang papalit na akusasyon.
Samantala, si Jones ay inutusang mag-forfeit ng $35,000 sa kasong sports betting at $38,000 sa kasong rigged poker. Nakatakda siyang sentensiyahan sa Enero 6, 2027.
