Tinalakay ng unang lisensyadong online operator ng UAE na Momentum ang malalim na ugat ng karera ng kabayo sa Gulpo, at kung ang legal na pagtaya ay maaaring magpalalim ng pakikilahok ng mga tagahanga sa UAE.
Matagal nang may espesyal na lugar ang karera ng kabayo sa Golpo. Ang isport na ito ay malalim na nakaugat sa kultura at pagkakakilanlan ng rehiyon, sinusuportahan ng malaking pamumuhunan at ipinagdiriwang sa pamamagitan ng mga internasyonal na kinikilalang kaganapan. Ngunit isang katangian na karaniwan sa mga hurisdiksyon ng karera mula Britain hanggang Australia ang hanggang ngayon ay wala sa United Arab Emirates: ang legal na pagtaya.
Nagbago iyon noong Hunyo 2026 nang ilunsad ang pagtaya sa karera ng kabayo sa pamamagitan ng Play971 na nakabase sa Abu Dhabi, ang unang lisensyadong plataporma ng pagtaya sa palakasan at iGaming ng UAE. Inilunsad nito ang panukalang iGaming sa Emirate noong nakaraang Nobyembre, gaya ng unang iniulat ng iGB . Ang alok nitong pagtaya ay kasunod na inilunsad noong Hunyo .
Mahalaga ang pag-unlad na ito hindi lamang dahil nagpapakilala ito ng isang bagong paraan para sa mga tagahanga ng karera na makisali sa isport, kundi dahil kinakatawan nito ang isa sa mga pinakamalinaw na senyales na nagsisimula nang mahubog ang regulated commercial gaming market ng UAE.
Nasa sentro ng pagsisikap na iyon ang General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA), ang regulatory body na nangangasiwa sa umuusbong na balangkas ng paglalaro ng bansa. Ang Play971 ay binuo sa loob ng istrukturang iyon at, ayon kay Philippa Bowland, commercial director para sa iGaming sa brand, ang proseso ay kinabibilangan ng paglikha ng isang bagay na halos walang nauna. Ang karera ni Bowland ay sumasaklaw sa mga katulad na matataas na posisyon sa mga pandaigdigang operator ng paglalaro na Pinnacle Sports, Flutter Entertainment at Entain.
“Ang paglulunsad ng una at tanging lisensyadong plataporma ng sports wagering at iGaming sa UAE ay isang mahalagang gawain,” aniya. “Bukod sa mismong plataporma, nagtatatag kami ng isang ganap na bagong kategorya ng regulated entertainment.”
Isang hamon na lampas sa teknolohiya
Giit nito, ang Momentum, ang kumpanya sa likod ng Play971 at ng UAE Lottery, ay malapit na nakipagtulungan sa regulator habang bumubuo ng isang plataporma na idinisenyo batay sa pagsunod sa mga regulasyon at proteksyon ng mga mamimili. Gumagamit ang kumpanya ng mga lokal na lisensyadong tagapagbigay ng serbisyo sa pagbabayad at nilalaman sa paglalaro na independiyenteng sinubukan at sertipikado ng Gaming Laboratories International (GLI), isang sertipikasyon na inaprubahan ng GCGRA.
Ang hamon, sabi ni Bowland, ay lumawak nang higit pa sa teknolohiya. "Ang pagbuo ng unang regulated commercial gaming platform sa UAE ay nangangahulugan, ayon sa kahulugan, na walang umiiral na blueprint na dapat sundin." Dagdag pa niya na "bawat desisyon, mula sa pagsunod sa regulasyon hanggang sa onboarding ng manlalaro, imprastraktura ng pagbabayad hanggang sa lokalisasyon ng nilalaman, ay kailangang maingat na binuo mula sa simula, na malapit na naaayon sa balangkas ng GCGRA."
Ang edukasyon ay bahagi rin ng paglulunsad. Sa isang merkado kung saan bago ang regulated commercial gaming, dapat ipaliwanag ng mga operator hindi lamang kung ano ang kanilang inaalok kundi kung bakit mahalaga ang regulasyon.
“Ang komersyal na paglalaro ay isang bago at pormal na kinokontrol na kategorya sa merkado na ito,” sabi ni Bowland. Bahagi ng tungkulin ng Play971 ay ang pagtulong sa mga manlalaro na maunawaan “kung ano ang ibig sabihin ng isang lisensyadong platform, ang mga proteksyong ibinibigay nito sa manlalaro at kung bakit ito ay may malaking pagkakaiba sa mga alternatibong walang regulasyon”.
Ayon sa kumpanya, positibo ang naging tugon ng mga mamimili. Simula nang ianunsyo ito, sinabi ng Play971 na nakakita ito ng malakas na paglago sa mga rehistrasyon at interes. "Ang pinakanakakahikayat ay ang gana mula sa mga manlalaro na, hanggang ngayon, ay walang lehitimong, lokal na nakaugat na opsyon na magagamit nila," sabi ni Bowland. "Ang pangangailangang iyon ay palaging naroon. Ang Play971 ang sagot dito."
Mensahe na nakasentro sa tiwala at transparency
Ang pagdating ng pagtaya sa karera ng kabayo ay partikular na makabuluhan dahil ang karera ay sumasakop na sa isang matibay na posisyon sa larangan ng palakasan ng rehiyon. Hindi tulad ng ilang produkto ng pagtaya na umaasa sa mga inaangkat na kultura ng palakasan, ang karera ay matagal nang may lokal na kaugnayan.
“Ang karera ng kabayo sa rehiyong ito ay higit pa sa isang isport – ito ay umaakit ng tunay na pagkahilig at nakalikha ng mga kaganapang may pandaigdigang antas na umaakit ng pandaigdigang atensyon,” sabi ni Bowland. “Ang Play971 ay nagdaragdag ng bagong dimensyon sa dati nang masiglang eksena.”
Para sa kompanya, ang pangunahing pag-unlad ay hindi ang mismong isport kundi ang balangkas kung saan maaari nang makisali ang mga tagahanga dito. "Sa unang pagkakataon, posible, legal, at ligtas ang pagtaya sa karera ng kabayo sa pamamagitan ng isang ganap na lisensyado at regulated na plataporma," aniya. "Ito ay isang mahalagang sandali."
Mahalaga ang pagkakaibang iyan dahil ang Play971 ay pumapasok sa isang merkado kung saan ang regulasyon mismo ay maaaring maging isang kalamangan sa kompetisyon. Karamihan sa mga mensahe ng kumpanya ay nakasentro sa tiwala, transparency, at mga pananggalang sa mamimili kaysa sa mga produkto ng pagtaya lamang.
Ikinakatuwiran ni Bowland na ang regulated wagering ay nagpapahusay sa karanasan sa karera sa halip na nagbabago. "Binibigyan namin ang mga tagahanga na gustong mas malalim na makisali sa isport ng isang mapagkakatiwalaan at protektadong paraan upang gawin ito," aniya.
Bakit Abu Dhabi?
Kapansin-pansin din ang pagpili sa Abu Dhabi bilang lugar ng paglulunsad. Nang tanungin kung bakit ang Emirate ang naging unang lokasyon kung saan ipinakilala ang pagtaya sa karera ng kabayo, itinuro ni Bowland ang parehong itinatag na lugar ng karera sa loob ng UAE at ang lokasyon ng mga lisensyadong operasyon ng Play971.
“Matagal nang isang matatag at kilalang isport ang karera ng kabayo sa UAE,” aniya. “Ang hatid ng Play971 ay isang bagong bagay: sa unang pagkakataon, legal at ligtas na maaaring tumaya ang mga tagahanga dito sa pamamagitan ng isang ganap na lisensyado at regulated na platform na tumatakbo sa ilalim ng balangkas ng GCGRA. Bilang tahanan ng aming mga lisensyadong operasyon, ang Abu Dhabi ay isang natural na panimulang punto.”
Ang target na madla ng platform ay sumasalamin sa pagkakaiba-iba ng UAE mismo. Dahil mahigit 200 nasyonalidad ang naninirahan sa bansa, ang mga interes sa palakasan ay lubhang nag-iiba-iba, mula sa cricket sa mga komunidad ng Timog Asya hanggang sa football at karera sa maraming mga dayuhang Europeo.
“Ang aming base ng mga manlalaro ay sumasalamin sa pagkakaiba-iba ng populasyon na pinaglilingkuran nito,” sabi ni Bowland. “Mula sa mga tagahanga ng Timog Asya na may malalim na pagkahilig sa cricket, hanggang sa mga European expats na malapit na sumusunod sa football at karera, ang aming mga manlalaro ay sumasaklaw sa iba't ibang pinagmulan, nasyonalidad, at interes.”
Ang pagkakaiba-iba na iyan ay lumilikha rin ng mga oportunidad na higit pa sa pagtaya sa palakasan. Ang mga customer na gumagamit ng Play971 para sa pagtaya sa palakasan ay maaari ring ma-access ang mga larong pang-casino, mga proprietary na titulo, at mga produktong live-dealer na ipinapalabas mula sa studio ng kumpanya sa Abu Dhabi.
Gayunpaman, binibigyang-diin ni Bowland na ang estratehiya ay hindi nakabatay sa agresibong cross-selling. "Ang diskarte ay hindi tungkol sa pagtulak sa mga manlalaro mula sa isang produkto patungo sa isa pa," aniya, "kundi tungkol sa pag-aalok ng isang kumpletong karanasan sa libangan."
Balangkas ng UAE ay nasa simula pa lamang
Tila nakapagpapatibay ang mga unang indikasyon mula sa pananaw ng kumpanya. Ayon kay Bowland, ang interes ay lumampas sa mga inaasahan, lalo na sa mga pangunahing kaganapang pampalakasan. "Ang antas ng interes, lalo na bago ang pinakamalaking pandaigdigang entablado ng football, ay sumasalamin sa lumalaking pakikipag-ugnayan sa mga regulated na karanasan sa libangan at sa kahalagahang ibinibigay ng mga manlalaro sa tiwala, transparency, at proteksyon ng mamimili," aniya.
Gayunpaman, masyado pa ring maaga para gumawa ng matibay na konklusyon tungkol sa pangmatagalang laki ng merkado. Ang balangkas ng komersyal na pagsusugal ng UAE ay nasa simula pa lamang, at ang parehong mga operator at regulator ay pumapasok sa halos hindi pa natutuklasan na teritoryo.
Kinikilala ito ni Bowland. “Nasa simula pa lang tayo ng ating paglalakbay,” aniya, “ngunit ang maagang tugon ay nagbibigay sa atin ng kumpiyansa sa parehong oportunidad na darating at sa papel na maaaring gampanan ng Play971 sa paghubog ng bagong kategoryang ito.”
"Hindi pa ito nagagawa noon [sa UAE]"
Sa ngayon, ang pokus ng Momentum ay nananatili sa pagpapalawak ng alok nito sa mga isport na may malakas na tagasunod sa rehiyon, kabilang ang karera ng kabayo, cricket, Formula One, UFC at football. Ang ambisyon, ayon kay Bowland, ay higit pa sa pagbuo ng iisang plataporma.
“Nananatili kaming nakatuon sa pag-ambag sa lokal na ekonomiya, pagsuporta sa isang matatag at maayos na kinokontrol na ekosistema, pagpapakilala ng mga unang produkto sa rehiyon, at pagpapanatili ng matibay na kaugnayan sa buong mundo,” aniya.
Ang paglulunsad mismo ay ang kulminasyon ng mga taon ng trabaho. "Inilunsad namin noong Hunyo 2026, ang kulminasyon ng malaking trabaho sa pagbuo ng isang bagay na pinaniniwalaan namin, pag-navigate sa pagiging kumplikado at paglutas ng mga hamon nang walang roadmap, dahil hindi pa ito nagawa noon sa rehiyong ito," sabi ni Bowland.
Ang mas malawak na kahalagahan ng proyekto ay maaaring hindi lamang nakasalalay sa paglulunsad ng isang produkto ng pagtaya kundi sa sinasabi nito tungkol sa nagbabagong regulasyon ng UAE. Malaki na ang bilang ng mga manonood sa karera ng kabayo. Ang nagbago ay ang paglikha ng isang legal at regulated na mekanismo kung saan maaaring makisali ang mga manonood sa isport.
Gaya ng pagkakasabi ni Bowland: “Higit sa lahat, nadama namin ang tahimik na pagkilala na nagdaragdag kami ng isang tunay na bagong dimensyon sa isang isport na karapat-dapat dito – at ang pakiramdam ng responsibilidad na kaakibat nito.”
Hindi pa natin tiyak kung ang merkado ay magiging isang malaking oportunidad sa komersyo. Ngunit para sa UAE, at para sa isang industriyang malapit na nagmamasid mula sa ibang bansa, ang pagpapakilala ng regulated horse-racing wagering ay nagmamarka ng isang mahalagang milestone.